乳幼児の熱中症：予防と対策

夏の暑さが厳しくなる季節、乳幼児は特に熱中症にかかりやすくなります。これは乳幼児の体温調節機能が未発達であり、汗腺の働きが成人ほど活発ではないためです。また、体表面積が大きく、体内の水分量が多いため、体温が急速に上昇しやすい特徴があります。本記事では、乳幼児の熱中症について、その症状、予防方法、そして万が一の対策について詳しく説明します。

これらの初期症状を見逃すと、次第に症状が進行し、次のような重篤な状態に至ることがあります。

1. 高熱：体温が40度を超えることがあります。
2. 呼吸困難：呼吸が速く浅くなることがあります。
3. 意識障害：意識が朦朧とし、場合によっては意識を失うこともあります。
4. けいれん：重度の場合、けいれんを引き起こすことがあります。

乳幼児の熱中症を予防するためには、いくつかのポイントに注意する必要があります。

1. 適切な服装：軽くて通気性の良い服を選び、汗をかいたらこまめに着替えさせましょう。
2. こまめな水分補給：乳幼児は自分から水分を摂ることが難しいため、親がこまめに水や麦茶などを飲ませることが重要です。特に授乳中の赤ちゃんには、母乳やミルクを適宜与えましょう。
3. 日陰や涼しい場所での休憩：外出時には直射日光を避け、涼しい場所で休憩をとるように心がけましょう。また、屋内でもエアコンや扇風機を利用して快適な温度を保ちましょう。
4. 適切な時間帯での外出：暑い日中は避け、朝夕の涼しい時間帯に外出するようにしましょう。

万が一、熱中症の疑いがある場合は、以下の応急処置を速やかに行いましょう。

1. 涼しい場所へ移動：直ちに日陰や涼しい場所に移動させ、体温を下げることが最優先です。
2. 衣服を緩める：衣服を緩め、体から熱を放出しやすくします。
3. 体を冷やす：氷枕や冷たいタオルを使って、首や脇の下、股の付け根など大きな血管が通っている部分を冷やします。
4. 水分補給：意識がはっきりしている場合は、少量ずつの水分を摂取させましょう。経口補水液が最適ですが、ない場合は水や薄めたスポーツドリンクでも構いません。
5. 医療機関へ連絡：症状が改善しない場合や重症化している場合は、すぐに医療機関に連絡し、適切な処置を受けることが必要です。

乳幼児の熱中症は予防と早期発見が鍵となります。日常生活の中で暑さ対策をしっかりと行い、子どもの様子を注意深く観察することが重要です。親として、また保護者として、適切な知識と対策を身につけることで、大切な子どもを熱中症から守りましょう。

常に子どもの体調に敏感であり、異変に気づいたら迅速に対応することが、熱中症のリスクを軽減する最良の方法です。快適で安全な夏を過ごすために、日頃からの心がけを大切にしましょう。